Порт USB? О нет! Не хватало еще одного вида компьютерного соединения! Разобраться в куче проводов, идущих к задней панели ПК, сегодня и так целая проблема. Мало, что ли, всех этих круглых и продолговатых разъемов? Почему бы производителям ПК не оставить все как есть?
Что ж, вы правы. Но, глядя на универсальную последовательную шину (USB), мы полагаем, что дело обстоит иначе. Этот новый промышленный стандарт предлагает использовать один общий для всех устройств разъем, заменяющий все остальные порты в ПК. К порту USB можно подключать почти все: мониторы, клавиатуры, мыши, модемы, джойстики, принтеры, сканеры, видеокамеры. Более того, некоторые USB-устройства можно соединять в цепочку один за другим, т. е. целая линейка оборудования будет подключена к одному порту ПК, и не надо больше колдовать вокруг задней панели ПК в поисках нужного разъема. Отдельные USB-продукты, например сканеры и цифровые камеры, работают даже без дополнительных кабелей питания: электрический ток поступает по кабелю USB. И наконец, USB позволяет подключать и отключать периферийные устройства без перезагрузки компьютера.
До недавнего времени аппаратуру для шины USB было найти так же сложно, как... зубы у курицы. Сегодня, после почти двух лет проволочек, компании, выпускающие аппаратные средства, наконец-то приступили к поставкам периферии для шины USB. Мы протестировали 18 таких продуктов, устанавливая их, по крайней мере, в один из двух компьютеров Dell Dimension XPS D233 на базе процессора Pentium II, работавших под управлением Windows 95 и Windows 98 beta release 3. По возможности, для тестирования мы использовали Windows 95, а бета-версия Windows 98 применялась с теми устройствами, драйверы для которых отсутствовали в комплекте Windows 95.
Без сомнения, со времени нашего последнего обзора аппаратуры для шины USB (см. Мир ПК", # 11/97 стр.138 ) она претерпела значительные изменения. Тогда эти устройства вызывали крах системы и зачастую отказывались работать вместе друг с другом. В этот раз было испытано втрое больше продуктов, и при их различных комбинациях и соединениях никаких проблем не возникло. Нам без труда также удался опыт по "горячей" замене устройств, т. е. их подключению и отключению без перезагрузки ПК.
К сожалению, в работе с USB-периферией вас может ожидать разочарование, если вы не перейдете на использование Windows 98. Конечно, поставщики могут писать драйверы и для Windows 95, но при этом возникает достаточно сложная задача обеспечения полной совместимости в этой среде. В результате многие изготовители просто ждут выхода Windows 98, изначально имеющую поддержку USB и содержащую необходимые драйверы. Премьера Windows 98 ожидается в июне, так что многие USB-устройства, скорее всего, никогда не будут работать в среде Windows 95.
В состав Windows 98 войдут универсальные драйверы для USB-устройств всех типов, поэтому система сможет их распознать и подключить, не требуя отдельного инсталляционного диска. В наших тестах такие драйверы работали безупречно. Производители могут улучшить функциональные возможности с помощью так называемых мини-драйверов, дополняющих функции универсального драйвера Microsoft. К примеру, если драйвер для джойстиков поддерживает четыре стандартные кнопки, то мини-драйвер может добавить поддержку кнопок на рукоятке джойстика. Поэтому стоит дождаться выхода Windows 98, включающей универсальные драйверы и специфические мини-драйверы для многих USB-устройств.
Так сколько же точно имеется на сегодня продуктов для шины USB? По мнению председателя Форума по внедрению USB Стивена Уэлли, к началу апреля их насчитывалось всего около 30, но к концу года эта цифра должна возрасти вдвое. Видимо, до выхода Windows 98 каждый месяц будет прибавляться по небольшой горстке устройств, а после выхода этот процесс ускорится.
Цифровые динамики составляют занимательную категорию периферийных устройств для шины USB. Они дают возможность регулировать громкость и другие звуковые параметры программными средствами, что зачастую более удобно и точно. Некоторые USB-динамики могут даже получать цифровые аудиоданные через USB-соединение, минуя аналоговые выходы звуковой платы. Такой подход снижает уровень шумов, тем самым повышая качество звука. Однако эта особенность доступна лишь в Windows 98, в Windows 95 ее нет. Установка динамиков и работа с ними прошли без приключений, включая тесты с "горячим" отключением/подключением, если не считать того, что нам не удалось в среде Windows 98 заставить ни один из комплектов воспроизвести звуковые компакт-диски (из-за ошибки в нашей копии бета-версии этой ОС).
Altec Lansing ADA305 * Наш выбор *
Altec Lansing ADA310